نتایج نگران‌کننده نخستین بررسی در مورد میدان جاذبه یخچاله ها

نخستین بررسی جامع در خصوص تغییرات میدان جاذبه زمین بر اثر تغییراتی که در یخچاله‌ها و صفحات یخی قطب جنوب ایجاد می‌شود این نکته را تایید کرده است که یخهای این قاره با اهنگ شتابنده و نگرانی آوری در حال ذوب شدن و از بین رفتن هستند. نتایج آزمایش اخیر با استفاده از دو ماهواره آلمانی و آمریکایی حاصل شده که در پروژه موسوم به "آزمایش مربوط به احیای گرانش و تغییرات آب و هوا ‪ "Gravity Recovery and Climate Experiment‬به دست آمده است. این دو ماهواره در یک آرایش منظم در فاصله ‪ ۲۲۰‬کیلومتری از یکدیگر به دور زمین می‌چرخند و تغییرات جزیی در میدان گرانش زمین را ناشی از تحولات کوچک در توزیع جرم زمین است اندازه می‌گیرند. ایزابلا ولیکوگنا و جان وار از دانشگاه کولورادو در شهر بولدور داده های جمع آوری شده به وسیله دو ماهواره را تحلیل کرده و دریافتند که در فاصله آوریل سال ‪ ۲۰۰۲‬و اوت همان سال از میزان ذخایر یخ و صفحات یخی قطب جنوب تا حد قابل ملاحظه‌ای کاسته شده است. کل میزان کاهش برای یکسال بر اساس محاسبات این دو محقق معادل ‪۱۵۰‬ کیلومتر مکعب بوده است. بخش اعظم یخهای ذوب شده متعلق به بخش غربی صفحات یخی قطب جنوب هستند. ولکوگنا و وار در محاسبات خود که در نشریه علمی ساینس به چاپ رسیده نشان داده‌اند که این میزان یخ سالانه ‪ ۰/۴‬میلی متر سطح آب اقیانوسها را بالا می‌برد.